Clarence Clemons, le "Big Man" de Bruce Springsteen, est mort

LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 20.06.11 | 06h51  •  Mis à jour le 20.06.11 | 07h12

Il est celui sur qui Bruce Springsteen s'appuie sur la pochette de "Born to Run" : Clarence Clemons, le saxophoniste vedette du groupe E Street Band qui accompagne le "Boss", est mort des suites d'un accident vasculaire cérébral (AVC), ont annoncé samedi des médias américains.

Agé de 69 ans, le musicien, qui avait eu plusieurs problèmes de santé ces dernières années, avait eu un AVC dans sa maison en Floride une semaine avant d'être opéré. Il est décédé en raison de complications post-opératoires, a indiqué la chaîne CBS. "C'est avec une immense tristesse que nous informons nos amis et nos fans qu'à 19 heures, samedi 18 juin, notre ami bien aimé et membre du groupe, Clarence Clemons, est décédé", a annoncé Springsteen sur son site Internet. "Cette perte est incommensurable, et nous sommes honorés et reconnaissants de l'avoir connu et d'avoir eu l'opportunité de le côtoyer pendant près de quarante ans." Sur CNN, le Boss s'est dit "effondré de chagrin", avant d'ajouter : "Clarence a eu une vie magnifique. (...) Il a tout donné chacune des nuits qu'il est monté sur scène. Il était pour moi un ami cher, mon partenaire."

Membre de la première heure du E Street Band, Clemons avait commencé à travailler avec le Boss Springsteen en 1971. Il restera connu pour être l'auteur de solos légendaires, notamment dans les morceaux Born to Run, Thunder Road et Badlands, sur l'album "Born to Run", en 1975. "Créer, c'est comme la religion", avait-il dit à l'issue d'un enregistrement marathon de seize heures de son solo pour Jungleband. "Je voulais m'abandonner à lui [Springsteen]. Il y a des gens qui m'ont dit 'ce solo de saxophone a sauvé ma vie.'"

Surnommé "Big Man" en raison de son imposante carrure, il avait rédigé en 2008 sa biographie, Big Man : de la vraie vie à la vraie légende avec son ami Don Reo. "Clarence était le grand saxophoniste noir qui incarnait complètement la tradition du rock'n roll et du R & B", avait dit de lui le guitariste Van Zandt en 2006 au magazine Mojo. Pour compléter les propos du guitariste, il suffit d'évoquer des morceaux comme Badlands, The Ties That Bind, Independence Day ou Bobby Jean.

En 1985, son duo avec Jackson Browne, You're a friend of mine, avait connu un franc succès. Clemons avait également collaboré avec Ringo Starr ou Aretha Franklin.

Clarence Clemons, qui avait déjà été opéré aux genoux et au dos, est monté sur scène pour la dernière fois aux côtés de Bruce Springsteen en décembre 2010.
Il a joué également dans deux morceaux du dernier album de Lady Gaga, "Born this way".